Depois de 28 anos do primeiro e último confronto entre França e Paraguai em Copas do Mundo, o destino das duas seleções voltaram a se entrelaçar neste Mundial. As equipes se enfrentam pelas oitavas de final — mesma fase que marcou, em 1998, a classificação francesa às quartas daquela edição contra os paraguaios.

Donos da casa e líder do Grupo C, a França recebeu a missão de enfrentar o Paraguai no primeiro mata-mata daquela Copa, que terminou com o primeiro título dos europeus, vencendo o Brasil na grande final.

Apesar disso, o duelo contra os paraguaios foi equilibrado e terminou com vitória por 1 a 0, com gol de Laurent Blanc aos 8 minutos do segundo tempo da prorrogação. Melhor jogador francês, Zidane não entrou em campo naquela partida porque estava cumprindo uma suspensão de dois jogos.

Nomes conhecidos

O Paraguai tinha nomes de peso em seu elenco, como o goleiro-artilheiro José Luis Chilavert, e os xerifes Gamarra e Celso Ayala. O treinador daquela seleção era o brasileiro Paulo César Carpegiani, que soma passagens por Bahia e Vitória.

Treinador campeão da Libertadores e da Copa Intercontinental com o Flamengo no histórico time de 1981, Carpegiani assumiu a seleção paraguaia em 1996 e se manteve no cargo até o fim da Copa do Mundo. Antes disso, ele já havia treinado o Cerro Porteño, em passagem que acabou o aproximando do futebol paraguaio.

Em 1998, a seleção somou cinco pontos e terminou na segunda colocação do Grupo, o mesmo de Espanha, Bulgária e Nigéria, que terminou na liderança da chave.